盐官现建制为镇，隶属于海宁市，但历史上自唐永徽六年（655年）起的1280年间，盐官一直是海宁州（县）治所在地，作为县治时隶属于杭州，所以沿袭古风，人们习惯上称其为盐官古城。无怪乎网上搜索江南古镇，却不见盐官之名。
据《盐官镇志》：新石器时代，盐官地区已有先民定居生息。1978年发掘的徐步桥遗址和盛家埭遗址，证明为良渚文化。此地，春秋属吴，吴灭属越，越灭属楚。秦始皇二十四年（前223年）灭楚，遂为秦属地。
秦始皇二十六年（前221年）统一全国，设郡县，属会稽郡。海宁历史上有三种称谓：海昌、盐官、海宁。望文生义，这三种称谓皆与海有关。每个称谓背后都隐含着典藏的历史故事，所呈现的是不同历史时期政治、经济与文化的真实缩影。
“盐官”这个称谓，其实最早并不是地名，而是“官名”。我们都知道盐属国家专控，西汉时期，不光是盐，铁也是政府专卖的，于是就在盐和铁的主产地，设置“司盐之官”和“司铁之官”，简称为“盐官”、“铁官”。公元前195年，吴王刘濞在海盐县西南境任命了一位“盐官”，由此这里就有了盐官之说。
那么既然说到了盐，这盐是怎么来的呢？据说钱江潮在带来滔天骇浪和泥沙的同时，也带来了咸涩的海水，同时也带来了宝贵的盐资源，成就了这里的支柱产业——盐业的兴盛，也由此产生了盐官地名。
5000多年前，于此地生息的良渚先民就在滩涂上发现了雪白的盐花。古盐官的盐业生产至秦汉时期已经具备了一定的规模。
盐官素有“耕桑之地足以衣食，鱼盐之利足以资给”之称，盐业生产之发达，从现存地名中仍可窥见一斑，如老盐仓、大荆场、新仓、旧仓、黄湾等地都是与盐有关的地方。在隋朝年间，杭州盐场是浙江三大盐场之首，而盐官盐场所产的盐占杭州盐场总产量的90%。虽然小编没有见过这个场景，不过想来也是很壮观的吧。
因盐官煮盐用的是铁盘，盐色泛清，“产盐白似雪”，属盐中上品。南朝陶弘景在《神农本草经》里有“藏茧必用盐官盐”之说。北宋时期，官府曾把钱塘江边上的盐场按海水出盐率划分等级，是目前世界所存最早的海水含盐度资料。
后因官府垄断，就有了私盐贩卖。明朝时期，朱元璋立“团仓”制，从源头上截住了私盐的出口，一定程度上影响了盐民生产的积极性。雍正四年，钱塘江入海口河道北移，沙地坍塌入海，盐业受到冲击并逐步走向衰落。（参考资料：话说盐官）
如今的盐官早已没有了往日的繁华与喧嚣，盐业也早已衰败，但盐官的名字依旧诉说着曾经的辉煌。没有了盐业的支持，这里依旧是一座不甘寂寞的小镇。因为钱塘江本身就是一个传奇，一日两潮，逆流而上，奔腾而来，呼啸而去。
