每年的农历八月十八“观潮节”沿袭千年，已经凝结成了民俗意义上的“潮文化”。在晋朝已经有了钱塘观潮之风，到了唐代钱塘江观潮风俗已经盛行，且规模空前。事实上，自唐代以后，八月十八是一种庆典式的存在。 

到了宋朝，观潮之风更是盛极一时。相传农历八月十八是“潮神”的生日，故潮峰最高，于是南宋朝廷规定，这一天在钱塘江上校阅水师。之后相沿成习，成为“观潮节”的起始，至今已有千余年的历史。

明时沿袭宋代之风俗，观潮盛况仍不减当年。不仅有官方的校阅水军与祭祀潮神，更多的是民间的艺术展演，还有百姓的娱乐活动。逛庙会，看社戏，看夜潮……渐渐成了八月十八新习俗。 

清代，大致承袭前朝风俗。同治年间，钱塘人范祖述撰《杭俗遗风》，文云：“候潮门内至闸口，沿江十里，均可看潮。八月十八，为潮神生日，前后三日，均由潮泛。始起之时，微见远处如白带一条，迤逦而来，顷刻破涛汹涌，水势高有数丈，满江沸腾，真乃大观”。 

自20世纪90年代以来，海宁开始举办“观潮节”，至今已是第二十三届。尤其近几年央视对“钱江潮”的直播活动，让钱江潮壮美的身姿全方位、多角度、近距离呈现于世人。

何为“弄潮”？

周密《武林旧事》卷三“观潮”云：“吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。而豪民贵宦，争赏银彩。”

“弄潮”是由观潮延伸出来的一种风俗，起源于“祭潮神”信仰。唐朝初现，到宋朝已经成为一种竞技活动，且已经有相当大的规模和观赏性。自打南宋时有了朝廷规定的“祭潮”节日，这一习俗便愈演愈烈。

每年农历八月十八，随着浊浪滔天的钱江潮，还有数百名挑战潮头的“弄潮儿”，他们翻飞于惊涛骇浪之中，平步涛头，奋勇搏击，金线男儿本色。过人的胆识与卓越的水性令人钦佩。

潮头鱼

能掀起数米巨浪的钱塘大潮本身已经震撼人心了，再加渔民的“弄潮”竞技，使得观潮活动更加惊心动魄。但“弄潮”竞技也相当危险，时常会有人做出无谓的牺牲，因此在宋朝就有禁止“弄潮”的规定。但民间“弄潮”一直小规模延续，并未绝迹。

随着时光的流逝，“弄潮”活动似乎已经渐渐离我们远去，但“弄潮”精神所播下的种子，却在中华大地生根发芽。“钱江弄潮”也吸引了世界的目光，更有世界各地的冲浪选手想要挑战“海宁潮”。 

1988年，斯图尔特·马修斯带领着一支英国冲浪队来到盐官。马修斯曾是世界长距离冲浪冠军，他满怀信心，想要征服世界第一大潮——钱江潮。最终他以惊人的毅力，保持了11秒，被潮头卷入了大浪中。这短短的11秒冲浪记录，斯图尔特·马修斯被载入了世界体育冒险史册。此外，2007年也有6名外国“弄潮儿”前来挑战钱塘江冲浪。