1916年9月15日，随着一声汽笛的长鸣，一列由上海方向驶来的双龙头七节车厢的特别快客在周王庙站徐徐停了下来。随之，身着中山装，头戴草帽的孙中山先生，携夫人宋庆龄，以及蒋介石等一行人缓缓走下车来。在海宁地方人士许行彬、徐申如等陪同下，分乘10顶轿子到达盐官。
县知事刘蔚仁等在城门外宜家桥率军警恭敬迎入城。孙中山一行先到海宁县立乙种商科职业学校（海宁一中前身）内休息。
中午时分，孙中山先生和陪同人员一起从南门登上江边海塘。经镇海塔（今称占鳌塔）到刚修缮一新的“三到亭”。
少顷，钱江潮汹涌而至，孙中山先生观潮时感叹万分，从江潮联想到革命洪流，后来多次说革命者必须顺应世界潮流。潮水过后即与全体人员（除宋庆龄外）一起合影留念。
孙中山先生然后下塘来，又回到乙种商校休息，询问塘工有关潮汐、筑坝、围垦海涂等问题。孙中山触景生情题写了名言：“世界潮流，浩浩荡荡；顺之者昌，逆之者亡。”生动形象地概括了社会发展的规律及顺应形势、紧跟时代的必然性。这幅题词曾配上镜框，挂在商校礼堂的外走廊上，后学校与抗战毁废，横额流入民间下落不明。
孙中山先生海宁观潮，1916年9月16日上海《民国日报》有报道：“昨日为钱江观潮之期，阴雨初晴，沪杭路局特备来回专车，载送客商赴海宁赏观。计头尔等火车七辆，以双笼头拖曳，上午六点四十分由沪开往长安，计载中西士商二百五十人……孙中山先生亦偕友乘车往观，并谢绝一切招待云。”
孙中山回到上海后不久，在9月20日给海宁许行彬等人寄了一封感谢信：
行彬、鸿逵、步青、怀新、棣三、稼云、仰之、思萱、伯壎诸同志均鉴：文以屡历蹶踬，再履坦途。日前兴三五友人漫游贵属，得与诸同志把酒话旧，历叙契阔之感，缠绵意致，匪可言宣；又得陪观浙潮，洗涤怀抱。旋以事冗，未及与诸同志畅叙，深以为憾。别后于是日十时遄返沪寓。燕处超然，鸥盟仍在，用脩寸楮，藉表谢忱。敬颂
公安，诸维朗照不宣 孙文启 九月二十日
孙中山先生并亲笔书写了“猛进如潮”四个字，交蒋介石寄到海宁。蒋介石附信：“奉孙先生命，悬于观潮之新亭。”因亭破旧要维修一直未挂，保留在乙种商校，被挂在学校大礼堂，后因战乱失踪。为纪念孙中山到海宁观潮，因此后又在镇海塔旁新建了“中山亭”。
